Leuzismus beschreibt eine Mutation die das Fell weiß und die darunter liegende Haut rosa erscheinen lässt. Man spricht häufig auch von einer Defekt-Mutation.
Beim Leuzismus enthält die Haut keine Melanozyten. In den Melanozyten wird jedoch normalerweise der Farbstoff für Haut und Haare gebildet. Durch den fehlenden Farbstoff erscheint die Haut durch eingelagerte Blutgefäße rosa. Das Fell wirkt durch Lufteinschlüsse in den Haaren weiß.
Der Leuzismus unterscheidet sich grundlegend vom Albinismus. Beim Albinismus sind zwar Melanozyten vorhanden, jedoch sind diese unfähig den Farbstoff Melanin zu bilden.
Leuzismus führt zu einer frühembryonalen Fehlentwicklung. Es werden nur geringe Mengen an Melanoblasten im Körper angelagert. Dadurch gibt es an der Körperoberfläche keine pigmentbildenden Zellen mehr.
Bereiche welche direkt mit dem zentralen Nervensystem verknüpft sind weisen zumindest eine gewisse Anzahl pigmentbildender Zellen auf. Dies betrifft vorallem Augen und Ohren. Nur deshalb ist es möglich das die Augenfarbe trotz Leuzismus normal ausgeprägt ist und eine Hörfähigkeit gegeben ist.
Die meisten Formen der Scheckung (Weißschecke) sind auf Leuzismus zurückzuführen. So auch die Weißschecke bei Katzen.
Verpaart man Katzen mit einander die beide Leuzismus aufweisen, so kann es zu einer weiteren Minimierung der Anzahl an Melanozyten kommen.
So erklärt sich, das bei der Verpaarung von Katzen die Weißschecke aufweisen in der Kindgeneration ein vermehrter Weißanteil auftritt. Dann wird Bicolor zu Harlekin und Harlekin zu Van.
Bei der Verpaarung von Katzen mit Leuzismus besteht vorallem die Gefahr der Erblindung und der Taubheit. Durch die Minimierung des Weißanteils kann die Anzahl der Melanozyten im Auge zur nächsten Generation hin abnehmen, ebenso im Ohr. Eine enorme Minderung der Melanozyten im Auge und Ohr kann zur Taubheit und zum Erblinden führen.
Oft beobachtet man bei Vollweißen und Van Katzen, das diese zwei unterschiedliche Augenfarben aufweisen. Dies wird als odd-eyed bezeichnet. Dabei ist das eine Auge immer blau und das andere immer normal gefärbt. Dies ist auf eine Minimierung der Melanozyten zurückzuführen, so das im normalfarbigen Auge noch Pigmente eingelagert sind, im blauen Auge jedoch nicht mehr. Man spricht fachlich von einer Iris Heterochromie.
Die Mutation die zum Leuzismus führt wird dabei von mehreren Genen ausgelöst. Zu den Leuzismus auslösenden Genen gehört bei der Katze unter anderm das Gen c-Kit. Das Gen c-Kit ist vermutlich für die Scheckung bei Katzen verantwortlich.
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